絆創膏の歴史は、膏薬（貼付剤）の歴史とリンクしている。そもそも19世紀まで常温で粘着力をもつ膏薬は存在せず、火で炙ってやわらかくしたものを患部に貼っていた。やがて1845年、アメリカでゴムを主材とした粘着剤が開発されると、それを使用した膏薬が誕生。1870年には米国薬局方（USP）に、＜Adhesive Plaster（粘着性のある膏薬）＞として収載される。これが日本に紹介される際「絆創膏」と訳されたのである。

救急絆創膏の原型を開発したのは、サージカルテープなどの製造・販売を行っていたジョンソン・エンド・ジョンソン^※の社員、アール・E・ディクソンである。彼の妻はとてもそそっかしく、料理をするたびケガをしていたという。いつもガーゼと粘着テープで手当てをしていたディクソンは、「自分の留守中、妻がひとりでも手当てができるように」と、サージカルテープの中央にガーゼを貼ったものを考案する。

※2023年にジョンソン・エンド・ジョンソンの一般消費者向け商品部門が別会社ケンビューとして独立。日本法人はJNTLコンシューマーヘルスとなった

ジョンソン・エンド・ジョンソン 「バンドエイド」 （1921年発売） ※画像は2023年モデル

この発明は社内で絶賛され、1921年に「バンドエイド」として商品化された。当時の「バンドエイド」は幅9cm×長さ54cmと大きく、必要な分だけはさみで切って使用するものだった。

その後「バンドエイド」は、1928年に蒸れ防止の通気孔を追加、1929年には消毒液含有パッドを採用、1931年に特殊防水コーティングタイプが登場、1934年には色のついたカラータイプ、1936年にはジュニアサイズ、そして1939年には完全密封個包装になるなど、誕生から20年足らずで、現在の救急絆創膏に近い形まで進化を遂げている。

日絆薬品工業 「O.Q絆創膏」 （1948年発売）

1948年、日絆薬品工業に改称した同社は、ゴム絆創膏の中央にガーゼ片を貼り、剥離紙に寒冷紗（かんれいしゃ）を使用した、日本初の＜ガーゼつき絆創膏＞「O.Q絆創膏」を発売する。市場にはほとんど流通しなかったというが、「応急」をもじったネーミングといい、同品が日本の救急絆創膏の原点といってよいだろう。